La prestigiosa escuela que acoge el campamento de verano para adolescentes de ISI

James Joyce y el Belvedere College (ISI Blog Post "I"):

¿Sabía que James Joyce se educó en el Belvedere College, el prestigioso colegio privado que alberga nuestro Campamento de verano de inglés para adolescentesdurante no menos de cinco de los que posiblemente fueron los años más formativos de su vida? Joyce - que llegaría a convertirse en un novelista de fama mundial de la vanguardia modernista, dando fama mundial al Belvedere College a través de su novela autobiográfica Retrato del artista cuando era joven (1916) - ingresó en Belvedere en 1893 a la tierna edad de 11 años y demostró ser un alumno muy brillante allí hasta su marcha al graduarse en 1898 a la dura edad de 16 años. En un entrada anterior del blog, arrojamos una luz parcial sobre la relación única de ISI -como colegio inglés de Dublín- con esta figura literaria incondicional; universalmente aclamada como una de las escritoras más influyentes del siglo XX. En esta entrada del blog, parte "I" de una serie "V" muy esclarecedora, queremos iluminarles aún más centrándonos en el rico patrimonio religioso del Belvedere College - la base de nuestro Campamento de verano de inglés en Dublín - así como el lugar de Joyce, como uno más de los muchos ex alumnos famosos, dentro y fuera de ella.

Escribiendo a su compañera de toda la vida, Nora Barnacle, el 29 de agosto de 1904, James Joyce confesó escuetamente que había abandonado la iglesia católica - "odiándola con el mayor fervor"- seis años antes. "Me resultaba imposible permanecer [dentro] de ella", aventura en esta carta, "a causa de los impulsos de mi naturaleza. Le hice la guerra en secreto cuando era estudiante y me negué a aceptar los puestos que me ofrecía. Al hacer esto me convertí en un mendigo pero conservé mi orgullo. Ahora le hago la guerra abierta con lo que escribo, digo y hago". La atmósfera miltoniana que impregnaría toda la escritura de Joyce, desde Música de cámara (1907) a Finnegans Wake (1939), quizá en ningún lugar quede mejor patente que en esta misma carta que, lejos de traicionar alegremente el satánico sentimiento de extrañeza que mantuvo; cultivándolo en el exilio y comunicándolo en su ficción: "No puedo entrar en el orden social [ahora]", opinaba Joyce, "excepto como vagabundo".

1898, el año en el que Joyce afirma haber perdido la fe, fue cuando el joven dublinés abandonó el Belvedere College, un colegio católico privado para chicos del centro de la ciudad bajo la tutela de la Compañía de Jesús. Había sido alumno allí durante cinco años. Anteriormente, a pesar de un breve paréntesis con los Hermanos de las Escuelas Cristianas, que prefirió no recordar nunca en sus escritos, Joyce se educó en el prestigioso colegio hermano de la Compañía, Clongowes Wood, en Salins, Co. Kildare. Ingresó allí como interno el 1 de septiembre de 1888. Cuando le preguntaron su edad, el joven Joyce respondió que tenía "seis y media", una respuesta seductoramente inocente que constituiría durante algún tiempo su apodo en el Colegio.

En total, James Joyce fue educado por la Compañía de Jesús, o los jesuitas como se les conoce menos formalmente, durante la mayor parte de catorce años. Pues incluso cuando abandonó Belvedere en 1898, siguió estudiando en el University College de Dublín: una institución católica que había pasado a manos de los jesuitas en 1883. Allí, Joyce se licenciaría en Filosofía y Letras, graduándose en 1902. Si algo retuvo Joyce de esta larga educación fue, como relata su "biografiado" más estimado, Richard Ellmann:

[Estaba convencido de la habilidad de sus maestros jesuitas, tanto más notable cuanto que rechazaba sus enseñanzas. "No creo que encuentre fácilmente a nadie que los iguale", dijo mucho tiempo después al compositor Philip Jarnach, y corrigió el libro de su amigo Frank Budgen sobre él comentando: "Usted me alude como católico. Ahora, en aras de la precisión y para que me des el contorno correcto, deberías aludirme como jesuita". Al escultor August Suter, que le preguntó qué conservaba de su educación jesuita, Joyce respondió [a la manera del dramaturgo francés del siglo XVII Pierre Corneille, que también había recibido una rigurosa educación por parte de los jesuitas]: "He aprendido a ordenar las cosas de tal manera que resulten fáciles de inspeccionar y juzgar."

Joyce ingresó en el Belvedere College el 6 de abril de 1893, para convertirse en su "OB" (Old Boy o Old Belvederian, como se conoce a sus antiguos alumnos) más famoso. Debido a las menguantes finanzas de su padre, había sido retirado del más ilustre Clongowes Wood - "con sus olmos, sus grandes terrenos y su histórico (...) castillo medieval"- en junio de 1891 y, en el ínterin, fue enviado, aunque no de inmediato, a los Hermanos Cristianos en la calle North Richmond del centro de Dublín: un hecho que Joyce se muestra reticente a recordar en Un retrato del artista de joven (1916); prefiriendo en su lugar que su alter-ego, Stephen, pasara este periodo en un "largo período de ocio y libertad". Esta fue la única ruptura de Joyce con la educación jesuita, ya que, al igual que su padre, era en última instancia de la opinión de "que los jesuitas eran los caballeros de la educación católica y los Hermanos de las Escuelas Cristianas... sus zánganos". Habiendo denunciado a estos últimos como "Paddy Stink y Micky Mud" en Un retrato, Simon Dedalus, alias "John Stanislaus Joyce", le dice a su mujer delante del joven Stephen:

-No, que se quede con los jesuitas en nombre de Dios, ya que empezó con ellos. Le serán útiles en los años venideros. Esos son los que pueden conseguirle un puesto.

-Y son una orden muy rica, ¿verdad, Simon?

-Más bien. Viven bien, te lo aseguro. Viste su mesa en Clongowes. Hartos, por Dios, como gamecocks.

Esta conversación, que tiene lugar durante la sobremesa, relata la ocasión muy real en la que un John Joyce bastante complacido regresó a casa para relatar su afortunado encuentro con un tal Padre John Conmee, SJ, mientras paseaba ese día por Mountjoy Street. El padre Conmee se había convertido en prefecto de estudios del Belvedere College, tras haber dejado el cargo de rector de Clongowes dos años antes. Aunque todavía no era superior provincial de la Orden de los Jesuitas en Irlanda, cargo en el que se convertiría en 1906, ya era muy poderoso. Al enterarse de que su antiguo alumno se veía impelido a asistir a los Hermanos de las Escuelas Cristianas, y consciente de su capacidad académica, la benevolencia del padre Conmee fue tal que inmediatamente "se ofreció a hacer los arreglos necesarios para que James, y también sus hermanos, asistieran sin gastos a la excelente escuela diurna de los jesuitas, el Belvedere College".

Hay otro caso relatado por Richard Ellmann que, aunque no llegó a entrar en Un retrato del artista de joven, sin duda complementa a éste. Tuvo lugar en 1895, a los dos años de la educación de Joyce en Belvedere, cuando, habiéndose aplicado con gran deliberación, ganó un premio académico nacional por su rendimiento en los Exámenes Intermedios nacionales. Como consecuencia directa de esta -su segunda- victoria, su padre fue llamado un día por dos sacerdotes dominicos que se ofrecieron a proporcionar a James alojamiento, manutención y clases gratuitas si asistía a su escuela cerca de Dublín. Dejando la decisión en manos de su hijo, John hizo entrar a James en la habitación, tras lo cual, sin vacilar -y haciéndose eco de la proclamación anterior de su padre- el joven Joyce anunció: "Empecé con los jesuitas y quiero acabar con ellos".

Cuando Joyce ingresó en Belvedere en 1893 se encontró en medio de un entorno lujoso y se deleitó con la historia de la casa y sus alrededores. Si Clongowes Wood, con sus asociaciones subversivas con la rebelión había "despertado en sus alumnos pensamientos de gran acción y gran sufrimiento", Belvedere, con sus afiliaciones conspirativas con el crimen y la pasión carnal, despertó los pensamientos de Joyce hacia la soberanía y la inmortalidad literaria. En Ulises (1922), en la sección inicial de "Rocas errantes", se basaría en algunas de sus primeras investigaciones sobre el Colegio -que, según señala Ellmannn, tuvieron "tan buen efecto que unos años más tarde se planteó escribir un pequeño libro sobre él"- cuando hace que el padre Conmee camine por Malahide Road pensando "en su pequeño libro...". Viejos tiempos en la Baronía y del libro que podría escribirse sobre las casas de los jesuitas y de Mary Rochfort, hija de lord Molesworth, primera condesa de Belvedere". En su corriente de conciencia, nos enteramos de "[una] dama lánguida, ya no tan joven, paseando por la orilla de Lough Ennel, Mary, primera condesa de Belvedere, paseando lánguidamente al atardecer, sin sobresaltarse cuando se zambulló una nutria". ¿Quién podía saber la verdad? ¿Ni el celoso lord Belvedere ni su confesor si no había cometido adulterio plenamente, . . . con el hermano de su marido?". La historia desvelada gradualmente a través de este proceso de pensamientos y reminiscencias aleatorias, de "confesiones a medias" y de "incontinencia tiránica", revela un momento turbio en los anales de la familia Belvedere.

Construida en 1775 para el segundo conde de Belvedere, George Rochfort, la Casa Belvedere es supuestamente una de las mejores casas del siglo XVIII de Dublín. Situada en la calle Great Denmark, en el centro norte de la ciudad, su diseño y decoración se han atribuido alternativamente a Robert West y Michael Stapleton, ambos destacados artesanos del estuco de la época. Sus salas principales recibieron los nombres de Venus, Diana y Apolo, en honor a deidades cuya presencia fue suplantada pero no borrada cuando los jesuitas adquirieron el edificio en 1841. Por aquel entonces, un tal Padre Bracken, SJ, escribió al Padre General en Roma: "Hemos adquirido una casa grande y hermosa en un sitio espléndido, tal que puede ser digna de merecer con el tiempo el título de Colegio, siempre que podamos encontrar los hombres para ello". Los encontraron, y a este impresionante edificio los jesuitas añadieron la casa contigua de Lord Fingall, que compraron en 1884.

Tan impresionado quedó el joven Joyce por los edificios del Colegio que -tal vez en medio de la opulencia, detectando un aire de decadencia- se puso enseguida a investigar la historia de la familia Belvedere. El joven Joyce estaba bastante solo en sus pesquisas, pero, por otra parte, siempre mantuvo un interés y una pasión de por vida por los errores judiciales, como se pone de manifiesto de forma bastante exhaustiva en el libro de Adrian Hardiman de 2017 Joyce en los tribunales: James Joyce y la ley. Lo que la joven Joyce descubrió sobre la familia Belvedere fue que Mary, esposa del primer conde de Belvedere, Robert Rochfort, fue acusada de tener una aventura con el hermano de su marido, Arthur, en 1743. Como señala Ellmann, "[l]as cartas que se presentaron entonces eran probablemente falsas, pero se indujo a lady Belvedere a decir que era culpable para poder divorciarse de su libertino marido". Sin embargo, tal era la vergüenza y el estigma de un divorcio en Irlanda en aquella época, que era demasiado grande para que Robert lo soportara. Así, en lugar de divorciarse de ella, se dispuso cruelmente a encarcelarla en la propiedad familiar de Gaulstown, Co. Westmeath, donde ella siguió proclamando su inocencia durante los treinta años siguientes.

Aunque María suplicó repetidamente su liberación, Roberto se negó. Hizo que encarcelaran también a su hermano y, en medio de sus locuras góticas, vivió una vida de lujo y decadencia hasta su muerte a la edad de 66 años - cuya causa no está clara; aunque abundan los relatos espectaculares que implican un asesinato a medianoche, un salvaje ataque de perros salvajes y una versión menos maliciosa que implica una caída letal mientras daba un paseo "a la luz de la luna". En cualquier caso, fue en 1764 cuando María fue finalmente liberada, una mujer frágil, vieja y asustada que lo había perdido todo (algunos dicen que incluso su cordura). Se dice que cuando fue liberada sólo preguntó "¿ha muerto el tirano?" y pasó los pocos días que le quedaban en casa de su hija confesando su inocencia en su lecho de muerte.

¿Sabía que James Joyce se refirió a nuestro Campus ISI Meetinghouse Lane en Ulises (1922) como "el lugar con más historia de todo Dublín." . . . Léalo todo en nuestro blog anterior ¡Post!